气体放电管的工作原理可以简单地总结为气体放电。当两级间产生足够大的电量，则会造成极间间隙被放电击穿，这时其便由绝缘状态转变成为导电状态，这种现象与短路较为相似。当处于导电状态下时，两极间的电压会较低，一般是在20～50V之间，因此，其能够对后级电路起到很好的保护作用。